Miles de estudiantes extranjeros vienen a los Estados Unidos cada año.

La mayoría de los estudiantes asisten a instituciones post secundarias (colegios comunitarios, universidades de cuatro años o programas de posgrado).

Algunos asisten a instituciones en los Estados Unidos como visitantes de intercambio.

Otros asisten a instituciones como estudiantes extranjeros. Algunas personas pueden asistir a la escuela en los Estados Unidos porque son derivados de la visa de trabajo de un padre o de su cónyuge.

¿Qué tipo de visa puedo obtener para asistir a la escuela?

Hay tres visas principales que pueden usarse para asistir a instituciones educativas en los Estados Unidos: la visa F-1 para estudiantes extranjeros, la visa J-1 para visitantes de intercambio y la visa M-1 para estudiantes ocupacionales. Cada visa tiene reglas especiales, pero cada una sigue el mismo formato básico:

• El estudiante potencial solicita y es aceptado en el programa.
• El programa emite el Certificado de Elegibilidad apropiado (ya sea un Formulario I-20 o un Formulario DS-2019).
• El posible estudiante solicita la visa en el consulado de los Estados Unidos utilizando el formulario emitido por el programa.
• Luego de emitida la visa, el estudiante ingresa a los Estados Unidos y asiste al programa.

No todas las escuelas o programas pueden emitir un Certificado de Elegibilidad. Como cuestión práctica, las escuelas públicas primarias y secundarias generalmente no pueden emitir certificados de elegibilidad para visas F-1. Los estudiantes que desean asistir a las escuelas públicas primarias y secundarias deben solicitar el intercambio de programas de visitantes y luego obtener visas J-1.

¿Pueden los familiares dependientes de quienes tienen visa de trabajo asistir a la escuela en los Estados Unidos?

Las personas con visas de trabajo (H-1B, L-1, TN, etc.) pueden llevar a sus esposos e hijos a los Estados Unidos con ellos. Estos dependientes pueden ir a cualquier escuela con sus visas, siempre y cuando permanezcan en un estado legal y sigan calificando para la visa de dependientes. Este es un problema mayor para los niños, porque una vez que el niño cumple 21 años, ya no es elegible para una visa de dependiente. El hijo adulto de 21 años o más necesitará una visa independiente (F-1, J-1 o M-1) para asistir a la escuela en los Estados Unidos.

¿Puedo cambiar de escuela?

Es posible cambiar de escuela, pero el estudiante extranjero necesitará un nuevo Certificado de Elegibilidad de la nueva escuela y deberá solicitar un permiso para cambiar de escuela con USCIS antes de asistir a la nueva escuela. Es fundamental trabajar con el funcionario designado del programa para garantizar que la documentación requerida se complete y se envíe al USCIS.

Los dependientes pueden cambiar de escuela siempre que ellos y sus padres o cónyuge continúen en estado legal. No necesitan permiso previo de USCIS.

¿A dónde voy para más información?

Los estudiantes extranjeros o visitantes de intercambio siempre deben hablar con la escuela o el funcionario del programa designado. El funcionario designado tiene una autoridad tremenda sobre la administración del programa y puede responder la mayoría de las preguntas.

Si la situación es compleja o surge un problema, siempre vale la pena buscar el asesoramiento de un abogado de inmigración calificado.